TWEE jaar geleden was Kyle Thomas een van de grootste TikTok-tienersterren van Groot-Brittannië met maar liefst een miljard likes, waarmee hij duizenden ponden verdiende.
Hij werd door Forbes zelfs geprezen als een van de meest invloedrijke makers van online inhoud onder de 30 jaar.
Kyle Thomas werd een internetsensatie dankzij zijn video’s over zelfgemaakt slijm[/caption]
Kyle kreeg te maken met een reactie omdat hij zijn exotische huisdier mishandelde[/caption]
Kyle zal verschijnen op BBC’s We Built A Zoo, met Alma Celeste Stafford[/caption]
Kyle, nu 20 – die op 12-jarige leeftijd begon met het verkopen van zelfgemaakt slijm en viraal ging nadat hij een video had geplaatst waarin hij erin beet – kon geen voet verkeerd zetten.
Maar in juli 2022 verdween zijn status als supercoole TikTok-ster van de ene op de andere dag toen hij ‘stom’ een video plaatste waarin hij rondscharrelde met zijn nieuwe exotische huisdier: een capibara.
Hij had het knaagdier, dat op een grote cavia lijkt, Koningin Elizabeth genoemd, naar de overleden koningin, en filmde haar terwijl ze een pompoenmantel en een zilveren ring droeg.
Het veroorzaakte een wrede reactie en een spervuur van doodsbedreigingen – waarbij dierenliefhebbers hem ervan beschuldigden het exotische huisdier als een baby te behandelen.
Maar erger zou nog komen.
Slechts een week nadat hij £ 5.000 voor de capibara had betaald, werd hij ziek en overleed.
Zijn plaatselijke dierenarts in Noord-Ierland nam onmiddellijk contact op met het ministerie van Landbouw, Milieu en Plattelandszaken nadat ze ontdekten dat zowel Kyle als zijn moeder, Zena Foord, geen officiële vergunning hadden om er thuis voor te zorgen.
In augustus 2023 werd Zena beschuldigd van het houden van gevaarlijke wilde dieren zonder vergunning tussen 6 oktober 2022 en 24 oktober 2022.
Ze bekende schuld, maar ontweek een boete van maximaal £ 2.000 door snel een vergunning van het ministerie van Milieu te bemachtigen.
Maar tegen die tijd had de controverse de brandschone reputatie van de influencer hard getroffen.
Kyle krijgt een tweede kans op roem in We Built A Zoo naast Pongo de vos[/caption]
Kyle met tv-co-ster Alma Celeste Stafford in Zuid-Afrika[/caption]
De TikTok-ster werd in Forbes vermeld als een van ‘s werelds meest invloedrijke influencers onder de 30 jaar[/caption]
Hij werd meedogenloos belaagd en velen noemden hem een ‘dikke’, ‘idioot’ en ‘een TikTocker (sic) die geen grip had op de realiteit’ in zijn ‘trieste en wanhopige’ poging om likes te krijgen.
Een volger vertelde hem dat het ‘jammer was dat het knaagdier hem niet opeet’ en hij werd betrokken bij een groot onderzoek van Channel 4 naar de handel in exotische dieren.
Hij werd ook gedwongen naar de politie te gaan nadat hij verschillende angstaanjagende doodsbedreigingen had ontvangen.
‘Dom en naïef’
Nu, twee jaar nadat de controverse voor het eerst uitbrak, geeft Kyle toe dat hij nog steeds wordt lastiggevallen met zijn verleden – en de bedreigingen blijven voortduren.
Hij zal woensdag verschijnen in de nieuwe BBC3-documentaire We Built A Zoo, waarvan hij hoopt dat hij bewijst dat hij een veranderd persoon is en toegeeft dat hij “dom en naïef” is.
Als ik een artikel als dat over mij had gelezen, had ik absoluut gedacht dat deze persoon een sukkel en een idioot was
Kyle Thomas
Hij zei tegen The Sun: “Als ik er nu op terugkijk, was het een heel domme beslissing.
“Ik ga niet liegen; Ik was ongelooflijk naïef.
“Ik kan niemand die voor de rechten van dieren zorgt, kwalijk nemen dat hij zegt wat hij heeft gedaan.
“Maar ik werd veel belaagd en kreeg doodsbedreigingen die ik moest melden bij de politie.
“Ik was doodsbang om naar de plaatselijke supermarkt te gaan, omdat ik bang was dat mensen de kranten zouden zien en zouden denken dat ik een vreselijk persoon was.
“Het was echt een zware tijd. Ik was heel dom geweest.
Alma Celeste Stafford filmt met Kyle in Zuid-Afrika.[/caption]
Zijn status als influencer leverde Kyle uitnodigingen op voor blitse showbizz-bashes[/caption]
Kyle was het eens met trollen die hem naïef en dik noemden[/caption]
“En twee jaar later trollen mensen me er nog steeds over.
“Ze trollen me ook omdat ik te mager ben, ze graven in mijn persoonlijke leven en ik krijg nog steeds vervelende bedreigingen.
“Gisteren kreeg ik dit rare bericht van iemand die me vertelde dat hij wist waar ik woonde.”
Kyle, die vóór het incident £32.000 per jaar verdiende, is het nu echter eens met de trollen die hem een ’idioot’ en een ‘thicko’ noemden.
‘Fairplay’, zegt hij. “Als ik een artikel als dat over mij had gelezen, had ik absoluut gedacht dat deze persoon een sukkel en een idioot was.
“Als ik nu online video’s zie van mensen die knuffelen met een stokstaartje, moet ik mezelf ervan weerhouden een negatieve reactie achter te laten.
De verdomde idioot die de hele tijd door zijn tanden loog en tegen ons zei: ‘Ja, je mag dit huisdier krijgen, ze is echt vriendelijk’
Kyle
“De meeste trollen zochten om de juiste redenen naar dieren.
“Ze zijn soms misschien extreem in wat ze zeggen, maar het zijn geen slechte mensen – ze zorgen voor het welzijn van dieren.”
Overhaaste beslissing
Kyle, die alleenstaand is en bij zijn moeder in Belfast woont, zei achteraf gezien dat hij nooit zo goedgelovig had moeten zijn om te geloven dat een lokale handelaar de capibara geselde.
‘Het was heel duur, honderd procent,’ zei Kyle.
“Ik denk echter niet eens dat we de kans hadden om na te denken over het geldverlies.
Kyle kreeg zelfs de kans om modellenwerk te proberen[/caption]
De influencer zegt dat hij geen winst zal maken met zijn boerderij[/caption]
“Het was meer een kwestie van ‘wat is er in vredesnaam gebeurd en hoe zijn we in deze situatie beland?’
“We hadden stom genoeg geen onderzoek gedaan en geloofden de verdomde idioot die de hele tijd door zijn tanden loog en tegen ons zei: ‘Ja, je mag dit huisdier krijgen, ze is echt vriendelijk’.
“We dachten naïef dat we niets verkeerd deden.
“Ik ben het type persoon dat overhaaste beslissingen neemt, maar die komen voort uit goede bedoelingen.”
Nieuw begin
Nu is Kyle ouder, wijzer en veel beter op de hoogte.
Nadat hij had geprobeerd zijn eigen ‘geïmproviseerde dierentuin’ op te zetten op een stuk land dat hij had gekocht na zijn monumentale puinhoop, heeft hij nu zijn krachten gebundeld met de plaatselijke bouwer, Phil Hughes, die ook voor geredde dieren was gaan zorgen.
De handel in exotische dieren is een donkere, verschrikkelijke plek
Kyle
Naast de juiste faciliteiten om de ongeveer 28 dieren te huisvesten, waaronder stokstaartjes, zijdeaapjes en Afrikaanse egels, hebben ze ervoor gezorgd dat ze over alle juiste juridische papieren beschikken in hun nieuwe opvangcentrum, het Mylo Project.
“Phil nam contact met mij op toen alles op gang kwam”, legde hij uit.
“In eerste instantie antwoordde ik niet omdat ik op dat moment niet zoveel mensen vertrouwde, maar uiteindelijk deed ik dat toch.
“Nu hebben we onze krachten gebundeld en hebben we allebei hetzelfde doel: voor geredde dieren zorgen en ze laten gedijen.”
Kyle heeft ook tijd besteed aan het onderwijzen van zichzelf door te lezen, naar podcasts te luisteren en wereldwijde natuurreservaten te bezoeken, waaronder één in Zuid-Afrika, om meer te begrijpen.
Hij is ook vastbesloten om zijn spraakmakende TikTok-platform te gebruiken om campagne te voeren voor beter dierenwelzijn.
De BBC3-show wordt uitgezonden op 2 oktober[/caption]
Kyle heeft er spijt van dat hij zijn huisdier, koningin Elizabeth, heeft verkleed om volgers te vermaken[/caption]
‘Ik ben veel volwassen geworden’, voegde hij eraan toe.
“Ik heb een enorme reis van persoonlijke groei gemaakt en ik ben nu op reis om ook dierenactivist te worden.
“De handel in exotische dieren is een donkere, verschrikkelijke plek.
“Ik weet dat ik er een paar jaar geleden niet aan dacht om met een stokstaartje te knuffelen, maar dat zou ik nu onmogelijk meer doen.”
Kyle wil graag een breder publiek wegtrekken van zijn enorme TikTok-platform en hoopt ook dat zijn onverschrokken eerlijkheid en onvoorwaardelijke BBC3-documentaire voor eens en voor altijd zullen bewijzen dat hij gepassioneerd is door dierenwelzijn en dat hij het ook echt meent als hij zegt hij wil alles goed doen.
De handel in exotische dieren in Groot-Brittannië
BIJNA drieduizend exotische dieren worden legaal gehouden door particuliere huiseigenaren in Groot-Brittannië.
Onder de wezens bevinden zich krokodillen, wilde katten, apen en giftige slangen.
Maar dierenrechtenorganisaties zijn diep bezorgd over de manier waarop de dieren naar Groot-Brittannië zijn gekomen.
De VN onthulden dat voor elke chimpansee in particulier bezit, wat legaal is in Groot-Brittannië, er nog eens tien zijn gestorven tijdens hun gevangenneming of door slechte handelsomstandigheden.
Degenen die in broedgebieden zijn opgegroeid, zijn qua welzijn niet beter.
De EcoHealth Alliance vreest dat de vangst van dieren in het wild de inheemse populaties met 70 procent zal uitputten.
Organisaties zijn ook bezorgd dat eigenaren niet weten hoe ze voor hen moeten zorgen – zoals blijkt uit gegevens die de RSPCA alleen al over exotische huisdieren 15.790 telefoontjes naar hun wreedheidhotline heeft ontvangen.
Andere zorgen zijn onder meer dat de dieren ontsnappen en dat sommige niet geschikt zijn voor het huiselijk leven.
“Ik hoop echt dat deze documentaire iedereen zal laten zien wie ik werkelijk ben”, zei hij.
“Ik denk dat mensen denken dat ik in dit gelukkige ‘La La-land’ woon.
“Ik hoop dat dit laat zien dat ik ook een gevoelig en serieus persoon ben.”
In de BBC3-documentatie probeert Kyle moeilijke onderwerpen niet te verdoezelen, noch wijkt hij af van zijn belofte om zijn 34,5 miljoen volgers te onderwijzen die, ondanks de trollen, hem trouw zijn gebleven.
Regelmatige video’s in zijn nieuwe toevluchtsoord trekken elke dag honderdduizenden likes.
“Ik wil nooit geld verdienen met het verzorgen van dieren”, benadrukte hij. “Ik wil dat iedereen met mij meegaat op mijn reis.”
Terwijl Kyle toekomstige kansen in de gaten houdt – waaronder modellenwerk, na te hebben gewerkt bij de Milan Fashion Week – heeft hij OnlyFans uitgesloten – ondanks dat sommige van zijn vrienden maar liefst £ 100.000 per maand verdienen met het stomende online platform.
Kyle geeft toe dat hij ‘naïef’ en ‘dom’ was toen hij een capibara kocht[/caption]
Nu probeert hij anderen te waarschuwen voor de wreedheid van de handel in exotische dieren[/caption]
“Ik zou het niet kunnen doen, ik zou mijn waardigheid verliezen”, zei hij.
“Ik kan niet eens iemand kussen zonder me er zorgen over te maken, laat staan mezelf uitbuiten via internet!”
Vooruitkijkend zegt de veranderde TikTok-ster dat hij graag nog meer formele cursussen zou willen volgen en ook wereldwijde heiligdommen zou willen blijven bezoeken om van hen te leren.
En als het internet ooit zou ontploffen, voegde hij eraan toe, zou hij zich omscholen tot dierenarts.
‘Ik zou naar de universiteit gaan en studeren’, zei hij. ‘Of ga naar wildlife-presentaties als ik kan.
“Ik ben trots op deze documentaire en het is een goede representatie van mij.
Ik kan niet eens iemand kussen zonder me er zorgen over te maken, laat staan mezelf uitbuiten via internet!
Kyle
“Als mensen het niet leuk vinden, oké, ik ben niet hun ding.
“Ik kan mijn tijd veel beter besteden aan het leren over dieren dan aan mezelf proberen te bewijzen tegenover mensen die mij niet mogen.
“Het najagen van meer volgers online is ook niet meer mijn doel, het gaat erom wat ik kan doen om te helpen.
“Er zijn slechte mensen in de wereld die geld willen verdienen door de dieren als huisdier te exploiteren.
“Als mensen mij nu kunnen zien, mijn verhaal kunnen horen en zien dat ik veel volwassen ben geworden, dan zullen mensen hopelijk beseffen dat het mij wel degelijk iets kan schelen.”
We Built A Zoo wordt woensdag om 21.00 uur uitgezonden op BBC Three en kan worden gestreamd op BBC iPlayer.
De beste tips, trucs en trends van TikTok
TikTok is een van ‘s werelds meest gedownloade apps, waarbij miljoenen mensen elke dag video’s uploaden. Maar wat zijn de beste trucs en trends daarop?
- Wie heeft de meeste volgers op TikTok?
- Hoe je een TikTok kunt omkeren nadat je deze hebt opgenomen
- Hoe je live kunt gaan op TikTok
- Hoe u uw TikTok-kijkgeschiedenis kunt bekijken
- Wat is de meest bekeken TikTok?
- Wat betekent ratio op TikTok?
- Wat is de blackout-uitdaging van TikTok?
- Wat is de betekenis van DTB op TikTok?
- Wat betekent KMT op TikTok?
- Wat is de betekenis van CNC op TikTok?
- Wat was de TikTok-trend met virale vanillesmaak?
