TOEN moeder van twee Sarah Smith een naaktfoto van zichzelf naar haar nieuwe ‘geliefde’ stuurde, voelde ze een blos van schaamte.
Op 34-jarige leeftijd had ze nog nooit iets pikant naar een man durven sturen, maar na twee maanden online chatten had ze geen reden om de Amerikaanse bouwbaas Alex David te wantrouwen.
Sarah werd opgepakt door een nepprofiel dat van een dokter was gestolen[/caption]
De Yahoo Boys verkopen ‘training’ voor $ 1.000[/caption]
Hij had zijn hart geopend voor Sarah – niet haar echte naam – over hoe eenzaam hij was nadat hij zijn vrouw verloor bij een licht vliegtuigongeluk in 2016, waardoor hij hun 12-jarige dochter alleen moest opvoeden.
Binnen enkele minuten nadat ze haar afbeelding op WhatsApp had gestuurd, pingde Sarah’s telefoon met een antwoordbericht – en wat ze zag, maakte haar geschokt.
Alex eiste £300 om haar foto’s niet met haar vrienden op Facebook te delen.
De werkloze Sarah, die in de buurt van Birmingham woont, zei: “Dat was het moment waarop het kwartje viel: ik was opgelicht.
“Ik voelde me zo stom. Hij stuurde me een lijst met alle mensen die ik kende op Facebook en zei dat hij de afbeelding naar iedereen die ik kende zou sturen. Ik was doodsbang.
‘Ik kon me geen £300 veroorloven, maar voelde me zo wanhopig en beschaamd dat ik het op een bankrekening heb gestort die hij me gaf.
“Hij kwam terug voor meer, maar ik had het gewoon niet, dus blokkeerde ik hem en was ik wekenlang doodsbang dat hij door zou gaan met zijn dreigement.”
Sarah, die zich te beschaamd voelde om de misdaad aan de politie te melden, is slechts een van de duizenden Britten die door sekstortionisten worden misleid.
Nieuwe cijfers geanalyseerd door The Sun laten zien dat de zwendel vorig jaar toeneemt met 37.907 slachtoffers.
Het is te vergelijken met de 16.000 tussen april 2020 en maart 2021, toen de Britten door de Covid-lockdowns aan hun computers gekluisterd zaten.
Twee keer opgelicht
Het totaal van vorig jaar is ook meer dan tien keer zo groot als tien jaar geleden, omdat bendes van voornamelijk jonge Nigerianen – bekend als de Yahoo Boys – zich bezighouden met massale online geldoperaties.
We kunnen vandaag ook onthullen dat slachtoffers twee keer worden misleid: de ene keer door oplichters en vervolgens door nepbedrijven die beloven hun geld terug te krijgen.
Bedrijven die beloven geld terug te vorderen voor slachtoffers duiken overal op sociale media op en experts hebben gewaarschuwd dat de meerderheid hoogstwaarschijnlijk verbonden is met de oorspronkelijke bedriegers.
Ruth Grover, die al negen jaar romantiekfraudeurs onderzoekt en slachtoffers steunt, zei: “De meeste van deze zogenaamde ‘herstelbedrijven’ op sociale media zijn oplichting.
“Ze doen zich voor als ‘ethische hackers’, dat ze geld voor je terug kunnen krijgen, maar dat is verre van het geval.
Mijn zoon was absoluut bang. Hij bleef maar zeggen dat hij het had verprutst en dat zijn leven feitelijk voorbij was als hij het geld niet stuurde
Moeder van slachtoffer
“Ze presenteren op een manier die echt lijkt, met officiële foto’s, bedrijfsnamen met rasterreferenties en kaarten die laten zien hoe ze sekstortionisten opsporen, maar het is allemaal onzin.
“Ze richten zich op slachtoffers die al geld hebben verloren en bieden aan om het terug te vorderen voor ongeveer £ 500, maar we denken dat ze ofwel banden hebben met de oorspronkelijke oplichter, ofwel dezelfde mensen zijn die zijn teruggekomen voor meer.
“Persoonsgegevens lijken van de ene bende naar de andere te worden doorgegeven. Het is walgelijk.”
Seksoplichters gebruiken valse identiteiten om mensen aan de haak te slaan[/caption]
De bendes pronken met hun buit in online posts[/caption]
Flitsende bendes
De Nigeriaanse bendes achter de meeste gevallen van afpersing genieten van een luxe leven met flitsende auto’s, merkkleding en dure sieraden.
Ze pronken met hun opbrengsten in posts op sociale media van zogenaamde ‘hustle koninkrijken’ – meestal hotelkamers waar ze zich vestigen.
Sarah werd opgelicht door een oplichter die de afbeelding gebruikte van een Braziliaanse arts wiens foto herhaaldelijk door bendes is gestolen.
Neurochirurg Fernando Gomes Pinto is zo populair bij bedriegers dat hij ooit een waarschuwingsvideo op YouTube heeft gemaakt.
Fernando Gomes Pinto heeft gewaarschuwd dat zijn imago wordt gebruikt door meervalbendes[/caption]
Sarah, die ‘Alex’ ontmoette toen hij afgelopen zomer een bericht naar haar Facebook-inbox stuurde, zei: ‘Ik geef mezelf een klap, want als ik wat onderzoek had gedaan, zou ik erachter zijn gekomen dat het allemaal leugens waren.
“Achteraf denk ik dat ik destijds een beetje eenzaam was en hij leek zo oprecht en vroeg altijd hoe het met me ging en gaf me voortdurend complimenten.
“Ik had eigenlijk naar de politie moeten gaan, maar ik schaamde me echt. Ik had verhalen gehoord van mensen die naaktfoto’s stuurden, maar ik had nooit gedacht dat ik zo was, maar het voelde toen allemaal zo echt.”
Tot zelfmoord gedreven
Het zijn niet alleen volwassen vrouwen die in de leugens trappen.
Ze gebruiken AI steeds vaker om nepprofielen van aantrekkelijke vrouwen te maken om jonge Britse mannen te chanteren.
Minstens drie Britse tieners hebben zelfmoord gepleegd nadat ze waren bedreigd door bendes, die actief zijn in de Filippijnen, Marokko en Ivoorkust.
De politie in Schotland werkt vermoedelijk samen met de Nigeriaanse politie na de zelfmoord van de 16-jarige Murray Dowey uit Dunblane in december 2023.
Hij werd misleid om een intiem beeld van zichzelf naar een sekstortionist te sturen en zijn moeder Ros vertelde over haar verwoesting over de ‘terreur’ die haar zoon gevoeld moet hebben.
Ze vertelde ITV: “Die avond waren we gewoon aan het kletsen en keken we naar onzin op televisie… we waren gewoon een normaal gezin van vijf.
“De volgende ochtend zijn er nog maar vier mensen met een enorm Murray-vormig gat dat nooit meer weggaat.”
Tiener Murray Dower maakte op tragische wijze een einde aan zijn leven nadat hij was opgelicht[/caption]
‘Begaafde en zachtaardige’ schooljongen Dinal De Alwis, 16, pleegde zelfmoord nadat Nigeriaanse oplichters dreigden naaktfoto’s van Snapchat te delen[/caption]
Daniel Perry, uit Dunfermline, sprong de dood tegemoet nadat hij het doelwit was[/caption]
Twee jaar geleden maakte de 16-jarige Dinal De Awis uit Croydon, Londen, zelfmoord nadat hij twee naaktfoto’s van zichzelf op Snapchat had gekregen van een zieke afperser die £ 100 eiste.
In 2013 sprong Daniel Perty, 17, uit Dunfermline, Fife, van de Forth Road Bridge nadat hij een compromitterend Skype-bericht had gedeeld met iemand waarvan hij dacht dat het een jong Amerikaans meisje was.
Zijn afperser schreef: ‘Ik zal je laten lijden. Betaal, anders ben je beter af als je dood bent.’
De bedreigingen maken deel uit van een vooraf geschreven trainingsscript dat wordt gebruikt door de Yahoo Boys – die hun bijnaam verdienden in de begindagen van het internet door e-mails te sturen met wilde verhalen over Nigeriaanse prinsen en niet-opgeëiste erfenissen.
Een van de grootste fraudeurs van Instagram begon zijn criminele leven als Yahoo Boy.
Ramon Abbas, die zichzelf Ray Hushpuppi noemde, pronkte met een rijk leven met privéjets, dure motoren en luxe horloges na een reeks cyberovervallen waardoor hij in 2022 in Los Angeles elf jaar gevangenisstraf kreeg.
Oplichter Ramon Abbas werkte samen met de Yahoo Boys[/caption]
The Sun onthulde afgelopen september de inhoud van het script van de bende, dat slachtoffers lokt met onschuldige vragen als ‘wat doe je voor de lol?’, ‘waar woon je?’ en ‘hoe oud ben je?’, voordat ze vragen of ze graag ‘sexy spelletjes’ spelen.
Een moeder, wier 17-jarige het doelwit was, vertelde ons hoe oplichters haar zoon ook vertelden dat hij ‘zou willen dat je dood was’, tenzij hij geld op tafel legde.
Hij begon te chatten met een meisje dat hij ‘ontmoette’ op WhatsApp en stuurde haar een foto van zichzelf. Ze stuurde het snel naar hem terug op een gesplitst scherm naast een afbeelding van een penis, waarvan hij volhield dat deze niet van hem was.
De moeder zei: “Mijn zoon was absoluut bang. Hij bleef maar zeggen dat hij het had verprutst en dat zijn leven feitelijk voorbij was als hij het geld niet stuurde.
‘Ik wist dat hij de illegale foto niet had gedeeld, maar ik voelde me misselijk voor hem.
“Hij kreeg een lijst met al zijn contacten op Snapchat en Instagram als bewijs dat deze persoon al zijn contacten had.”
De moeder zei tegen haar zoon dat ze geen contant geld moest sturen en de oplichter moest blokkeren – en de gemene beelden werden nooit gedeeld.
Ze voegde eraan toe: “Er was een tijd dat daten een kuise kus of een onhandige poging betekende als je durfde, maar nu lijkt het delen van ‘d**k-foto’s’ de norm onder kinderen en het stelt hen open voor slachtoffer.”
The Sun heeft het ‘script’ gezien dat de bendes promoten[/caption]
Moeilijk te volgen
Actievoerders maken zich steeds meer zorgen over het aantal herhaalde oplichtingspraktijken waarbij ‘reclaim’-bedrijven opduiken op sociale media.
Tracey Grummett, onderdeel van een groep die oplichting aan het licht brengt, zei: “Zodra een bende als de Yahoo Boys jouw informatie heeft, kunnen ze deze doorgeven aan andere bedriegers die slachtoffers een bericht sturen en een herstelservice aanbieden.
“Mensen worden dan twee keer opgelicht. Sommige Britse bedrijven bieden hulp aan op basis van no-win, no-fee, maar zelfs zij hebben problemen met het opsporen van deze bendes, dus een ‘hacker’ op Facebook kan onmogelijk helpen.
“De politie heeft de handen gebonden omdat de meeste van deze groepen zich in het buitenland bevinden, waar ze weinig jurisdictie hebben en er weinig vervolgingen plaatsvinden.”
In het jaar tot maart 2024 werd minder dan één procent van de overtreders – 178 – aangeklaagd en voor de rechtbank verschenen.
Twee derde van de politieonderzoeken – 24.790 – slaagde er niet in een verdachte te identificeren en nog eens 10.000 werden weggegooid vanwege moeilijkheden om gerechtigheid te krijgen.
Meta begon vorig jaar een strijd tegen de oplichters en sloot 63.000 Yahoo Boy-accounts op Facebook, Instagram en WhatsApp.
Wie zijn de Yahoo Boys?
De Yahoo Boys zijn bendes van voornamelijk jonge Nigerianen die zich bezighouden met massale online oplichting.
Ze nemen contact op met hun slachtoffers en doen zich voor als aantrekkelijke jonge meisjes – vaak met behulp van AI-beelden – en verleiden hen illegale foto’s te sturen.
Deskundigen hebben hun methoden bestempeld als een ‘epidemie voor de volksgezondheid’.
Ze leiden een luxe leven met merkkleding, flitsende auto’s en dure sieraden.
Ze laten stapels geld zien op sociale media en pronken met Mercedes-auto’s en Balenciaga-trainers van £ 1000 in ‘Hustle Kingdoms’ – chique hotelkamers.
Ze verdienden de bijnaam Yahoo-boys in de tijd van Yahoo-accounts toen ze voor het eerst probeerden mensen op te lichten.
Minstens drie Britse tieners hebben zelfmoord gepleegd nadat ze waren bedreigd met sextortion – en nu gebruiken Nigeriaanse oplichters kunstmatige intelligentie om hun zieke methoden te verbeteren.
Meta heeft vorige maand hard opgetreden tegen de verdraaide bendes die slachtoffers ertoe verleiden expliciete afbeeldingen te sturen voordat ze hen voor geld chanteerden.
Meer dan 63.000 Yahoo Boy-accounts zijn gesloten op Facebook, Instagram en WhatsApp.
The Sun heeft onlangs de scripts onthuld die worden gebruikt door oplichters die aanbieden andere mensen hun kwaadaardige methoden te leren.
De populairste gidsen zijn volgens de experts direct beschikbaar op TikTok.
Dan Sexton, hoofd technologie bij de Stichting Internetwatchzei: “Dit is een epidemie voor de volksgezondheid.
“Het is een vernietigende aanklacht tegen de onlineveiligheid dat het gemakkelijk en winstgevend genoeg is om kinderen en jongeren online te targeten. Het lijkt een legitieme bedrijfsstrategie van criminelen te zijn.”
